Эпитафия - это обычно стихотворная форма надгробной надписи. Используется и в качестве фиктивной надписи, например, в сборнике произведений, и в качестве настоящей на надгробии.
Своими корнями эпитафия уходит в античность, где ей была придана форма малообъемного стиха со своей специфичной структурой, которая включала в себя общие сведения о покойном, восхваление его достоинств и утешение для близких.
Позже разные формы эпитафии перешли в европейскую традицию и получили распространение.