Эпопея – это объемное произведение в прозе или стихотворной форме, которое напрямую затрагивает тематику общенациональных вопросов. Происходит слово "эпопея" из др. греч. языка, и на русский язык его можно передать, как: слово, повествование; творю. Часто используется слово "эпопея" в переносном смысле. В этом случае Эпопея - это длительная история со множеством разных сложных событий.
Чтобы лучше понять, что такое Эпопея, коротко рассмотрим историю появления этого литературного жанра. Сначала эпопея имела совершенно другой вид. Все началось с того, что люди стали складывать былевые песни, основанные на подвигах героев и каких-то важных событиях. Потом эти песни соединялись воедино, составляя некую поэтическую единицу - эпопею. В таком понимании эпопея - это объединенный общим замыслом или целью цикл былин, песен и сказаний. Такие традиции привели к созданию гомеровских поэм, например: "Илиады" и "Одиссея".
Позже появилась эпическая литература с нравоописательным характером, которая раскрывала не столько геройское становление, а сколько в комической форме показывала извращенное, уродливое состояние общества. К числу таких прозаических эпопей относится, например, известная поэма Николая Гоголя "Мертвые души".
Рассматривая вопрос, что такое эпопея, важно учесть более поздние её проявления. Дело в том, что в литературе стали возникать романы-эпопеи, в которых автор осмысливал национально-исторические проблемы. Причем, порой романы-эпопеи содержат события национального масштаба, в подчинении у которых характеры главных героев. Это "Война и мир" Льва Толстого, "Жизнь Клима Самгина" Максима Горького, "Тихий Дон" Михаила Шолохова и др.
А бывает, что характеры главных героев формируются вследствии того, что они активно участвуют в событиях исторического значения. Это "Петр Первый" Алексея Толстого, "Красное колесо" Александра Солженицына.
Рассмотрев, что такое Эпопея, вам легче будет понимать смысл того или иного текста, где встречается этот литературный термин.